Infinitive clauses en inglés: mucho más que “to + verbo”
El infinitivo con to aparece por todas partes en inglés: para hablar de objetivos, planes, opiniones e intenciones. En esta guía verás cómo funcionan las infinitive clauses como sujeto, objeto o complemento, y cómo combinarlas con adjetivos y verbos frecuentes sin sonar “traducido del español”.
1) ¿Qué es una infinitive clause en inglés?
En inglés, una infinitive clause es una estructura cuyo núcleo es un infinitivo con to (to go, to study, to help…) que funciona como unidad completa dentro de la oración: puede ser sujeto, objeto o complemento de un adjetivo o de un nombre.
A diferencia de una forma verbal normal, el infinitivo no indica tiempo ni persona. No sabemos si es presente, pasado o futuro por sí solo. Lo entendemos por el contexto y por el verbo principal de la frase:
- To learn English is important. → “Aprender inglés es importante”.
- I want to learn English. → “Quiero aprender inglés”.
Fíjate en que en ambos ejemplos la parte to learn English funciona como un bloque: en el primero es sujeto de is; en el segundo es objeto del verbo want. Esa es la idea clave de las infinitive clauses.
Este tema se relaciona con:
- sintaxis en inglés (orden de palabras SVO).
- infinitivo vs gerundio (cuándo usar to y cuándo -ing).
- verbos seguidos de -ing o to (want, enjoy, decide, etc.).
- infinitive clauses y finalidad (to = “para”).
Entender bien las infinitive clauses te ayudará a leer textos reales sin tropezar cada vez que veas un to + verbo largo con varios complementos.
2) Funciones básicas: sujeto, objeto y complemento
El infinitivo con to puede aparecer en varias posiciones de la oración. Aquí veremos las tres más importantes: sujeto, objeto y complemento.
2.1 Infinitivo como sujeto
En inglés, un infinitivo puede ser el sujeto lógico de la oración. En ese caso, a veces se coloca al principio, y otras se envía al final con la estructura It + be + adjetivo + to + verbo.
- To travel alone is exciting.
- To study every day is difficult for many people.
Sin embargo, en inglés moderno suena más natural usar la estructura con it:
- It is exciting to travel alone.
- It is difficult to study every day.
Aquí, la infinitive clause sigue siendo el sujeto real, pero se coloca al final para que la frase sea más fácil de procesar. Verás más ejemplos de esto en la sección de infinitivo con adjetivos.
2.2 Infinitivo como objeto del verbo
Esta es la función más habitual: muchos verbos van seguidos de un infinitivo con to. Por ejemplo: want, hope, decide, plan, need, would like, etc. Este patrón se estudia también en la página de verbos seguidos de -ing o to.
- I want to learn English.
- She decided to move to London.
- We hope to see you soon.
Fíjate en que toda la secuencia “to learn English / to move to London / to see you soon” funciona como objeto directo del verbo principal (want, decided, hope). Puedes preguntarte: “¿qué quiero?”, “¿qué decidió?”, “¿qué espera?”.
2.3 Infinitivo como complemento de nombre o adjetivo
El infinitivo también puede completar el significado de un nombre o un adjetivo:
- She has a lot of work to do. → “Trabajo que hacer”.
- He is not the right person to ask. → “Persona a quien preguntar”.
- It’s important to be on time. → “Es importante ser puntual”.
En estos casos, la infinitive clause explica mejor el nombre o el adjetivo anterior: “qué trabajo”, “qué persona”, “qué es importante”.
3) Expresar finalidad, planes e intención con infinitive clauses
Uno de los usos más naturales del infinitivo es indicar finalidad u objetivo, algo que en español solemos expresar con “para”: “Estudio para aprobar el examen”. En inglés, lo más frecuente es usar to + verbo:
- I study hard to pass the exam.
- She went to the shop to buy some milk.
- They moved to the city to find a job.
Aquí, cada infinitive clause (to pass the exam, to buy some milk, to find a job) responde a la pregunta “¿para qué?”. Son, por tanto, infinitive clauses de finalidad.
También puedes usar variantes más formales como in order to o so as to, que se tratan con detalle en la página de so / such / too / enough y en conectores de contraste y causa:
- He left early in order to avoid the traffic.
- She whispered so as to not wake the baby.
En la mayoría de conversaciones cotidianas, con to es suficiente: He left early to avoid the traffic.
Este uso se conecta con los temas de adverbial clauses de finalidad y verb patterns, donde ves distintas formas de expresar metas e intenciones.
4) Infinitivo con adjetivos: “It’s + adjetivo + to…”
Una estructura muy típica del inglés es It + be + adjetivo + to + verbo. Sirve para expresar opiniones, valoraciones u obligaciones de forma general:
- It is important to practice every day.
- It is easy to understand this rule.
- It is difficult to find a parking space here.
- It is dangerous to drive so fast.
En todos estos ejemplos, la infinitive clause (to practice every day, etc.) es el sujeto real de la oración, pero se coloca al final para que la frase sea más ligera. La estructura con it hace que el orden SVO sea muy claro: It (S) + is (V) + important/easy/difficult/dangerous (C) + to…
Puedes combinar esta estructura con muchos adjetivos que expresan:
- Opinión: interesting, boring, amazing…
- Dificultad: easy, hard, difficult…
- Necesidad/obligación: necessary, essential, important…
- Riesgo: dangerous, safe, risky…
Ejemplos adicionales:
- It’s necessary to be on time for the interview.
- It’s amazing to see how fast children learn.
- It can be hard to speak in public.
Este tipo de frases conecta con otros temas de gramática como registro formal e informal y estrategias para escritura académica, donde las valoraciones generales son muy frecuentes.
5) Infinitivo con “how / what / where / when / whether”
Otro uso muy útil del infinitivo es combinarlo con palabras interrogativas para expresar dudas, instrucciones o decisiones sin necesidad de una oración completa. Estas estructuras se parecen a las noun clauses, pero usan infinitivo en lugar de un verbo conjugado.
Las palabras más frecuentes son: how, what, where, when, whether. Observa los ejemplos:
- I don’t know what to do. → “No sé qué hacer”.
- Can you tell me how to get there? → “¿Puedes decirme cómo llegar allí?”.
- She’s deciding whether to stay or leave. → “Está decidiendo si quedarse o irse”.
- We haven’t decided where to go on holiday. → “No hemos decidido adónde ir de vacaciones”.
- He explained when to call if there was a problem. → “Explicó cuándo llamar si había un problema”.
Fíjate en que en español solemos usar una oración completa: “no sé qué tengo que hacer”, “cómo puedo llegar”, etc. En inglés es suficiente con what to do, how to get there, etc.
Este uso es especialmente frecuente con verbos como:
- ask, tell, explain – He told me what to say.
- know, remember, forget – I forgot how to use this app.
- decide – We are deciding where to live.
- learn – She is learning how to drive.
Relaciona estas estructuras con las preguntas indirectas y con las yes/no questions y preguntas WH, para tener una visión completa de cómo se construyen las interrogativas en inglés.
6) Errores típicos con infinitive clauses (y cómo evitarlos)
Los hispanohablantes cometen algunos errores muy frecuentes al usar el infinitivo en inglés. Aquí tienes los más importantes para que los evites desde el principio.
6.1 Olvidar el “to” o usarlo donde no va
En algunas estructuras, el infinitivo lleva to, y en otras no (infinitivo “desnudo”). Por ejemplo, después de los verbos modales (can, must, should) no usamos to, pero después de want, need, hope sí:
- ✅ I want to go. / ❌ I want go.
- ✅ I must go. / ❌ I must to go.
Este tema se detalla en la página de modales: panorama general y en verb patterns. La clave es aprender los patrones más frecuentes y no traducir palabra por palabra desde el español.
6.2 Confundir infinitivo y gerundio
Otro error clásico es usar infinitivo donde va gerundio, o al revés. Algunos verbos suelen ir seguidos de infinitivo (want, hope, promise, decide), otros van con gerundio (enjoy, finish, avoid, consider) y otros aceptan ambos con cambios de significado. Verás esto con más detalle en infinitivo vs gerundio y verbos seguidos de -ing o to.
- ✅ I enjoy reading books. / ❌ I enjoy to read books.
- ✅ I hope to see you soon. / ❌ I hope seeing you soon.
6.3 Orden de palabras dentro de la infinitive clause
Aunque uses infinitivo, la sintaxis interna sigue siendo inglesa: primero sujeto, luego verbo, luego complementos, como ves en sujeto–verbo–objeto y orden de la oración (SVO).
- ✅ to help my friends
- ✅ to buy a new computer tomorrow
- ❌ to help my friends always → mejor: to always help my friends o to help my friends always según el estilo.
Recuerda que dentro de la infinitive clause también se aplican las reglas sobre adverbios: tipo, orden y posición, así que el orden no es aleatorio.
7) Mini resumen de infinitive clauses y siguientes pasos
Para terminar, repasemos las ideas clave de las infinitive clauses:
- Son estructuras basadas en to + verbo que funcionan como bloques dentro de la oración.
- Pueden ser sujeto, objeto o complemento de nombres y adjetivos.
- Se usan muchísimo para expresar finalidad (“para…”), planes e intenciones.
- Se combinan con adjetivos en la estructura It’s + adjetivo + to… para expresar opiniones y valoraciones.
- Forman estructuras muy naturales con palabras interrogativas: what to do, how to get there, where to go….
- Debes distinguirlas de otras estructuras como las noun clauses y las adverbial clauses.
Para practicar, puedes seguir este pequeño plan:
- Escribe 5 frases sobre tus objetivos usando to de finalidad: to learn, to travel, to save money….
- Transforma frases con sujeto largo en la forma It’s + adjetivo + to….
- Practica estructuras con interrogativas: I don’t know what to do / how to say it / where to go.
- Revisa la lista de verbos que van seguidos de infinitivo en verbos seguidos de -ing o to y crea ejemplos propios.
Cuanto más uses estas estructuras al hablar y escribir, más natural te resultará el inglés y más fácil será entender textos reales que combinan infinitive clauses con otros tipos de estructuras avanzadas.
Lecciones del curso que refuerzan las infinitive clauses
Estas lecciones del curso Ingles30 te ayudarán a practicar el infinitivo con to en contexto real: